Stefano Lilipaly tidak masuk dalam daftar 27 pemain yang dipanggil untuk memperkuat Timnas Indonesia pada babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026. Tim Garuda akan melakoni dua pertandingan tandang melawan Irak dan Filipina pada tanggal 16 dan 21 November.
PSSI mengumumkan nama-nama 27 pemain ini pada Kamis (2/11/2023). Sebelumnya, Lilipaly mendapat dukungan besar dari publik sepakbola dan ramai dibicarakan di media sosial, berkat penampilan cemerlangnya bersama Borneo di Liga 1 musim 2023/24.
Prestasinya bersama Borneo patut diperhitungkan, dengan sembilan gol yang telah dicetaknya, menjadikannya pencetak gol terbanyak di antara pemain lokal musim ini. Selain menjadi penyerang yang tajam, ia juga memimpin dalam daftar asisten terbanyak dengan delapan assist.
Tak hanya itu, dalam sebulan terakhir, Stefano Lilipaly mencetak empat gol dan memberikan satu assist, sebuah pencapaian yang biasanya akan memastikan panggilan ke Timnas Indonesia.
Kejutan datang ketika Lilipaly menyumbangkan dua assist dalam kemenangan Borneo atas Persik Kediri dengan skor 3-0 di Stadion Segiri, Samarinda, pada pekan ke-18 Liga 1, pada hari Kamis (2/11). Pertandingan ini berlangsung hanya beberapa saat setelah pengumuman skuad Timnas Indonesia.
Terakhir kali Lilipaly memperkuat Timnas Indonesia adalah dalam pertandingan uji coba melawan Turkmenistan pada awal September, di mana ia menyumbangkan satu assist dalam kemenangan 2-0 bagi Tim Garuda.
Namun, dalam dua pertandingan awal kualifikasi Piala Dunia melawan Brunei Darussalam yang dilaksanakan dalam dua leg, nama Lilipaly tidak tercantum dalam skuad.
Situasi ini mengingatkan pada apa yang dialami oleh Ilija Spasojevic tahun lalu. Striker dari Bali United juga sering diabaikan meskipun dalam performa puncaknya bersama klub.
Terlihat bahwa Shin Tae-yong cenderung memilih pemain dengan performa yang kurang cemerlang daripada pemain yang sedang on-fire. Kali ini, Shin Tae-yong lebih memilih Yakob Sayuri, pemain PSM Makassar yang sedang cedera dan tidak bermain sejak 28 Agustus 2023.
