ONESPORTS.ID – Legenda sepak bola Prancis dan Arsenal, Thierry Henry, terpaksa harus turun tangan meredakan situasi panas setelah komentar candaannya di siaran televisi memicu kemarahan besar dari para penggemar Tim Nasional Nigeria.
Insiden tak terduga ini terjadi saat Henry bertugas sebagai analis studio untuk jaringan televisi Fox Sports bersama Zlatan Ibrahimovic dan Alexi Lalas, tepat pada liputan laga pembuka Piala Dunia 2026 antara Amerika Serikat (USMNT) melawan Paraguay.
Awal Mula: Outfit Nyeleneh IShowSpeed
Kehebohan ini bermula saat tayangan segmen pra-pertandingan yang menampilkan streamer dan YouTuber sensasional, IShowSpeed. Dalam kesempatan itu, Speed tampil dengan gaya nyeleneh, memadukan jersey atasan Timnas Amerika Serikat dengan celana pendek milik Timnas Nigeria.
Arsenal great Thierry Henry apologises after Nigeria kit remarks sparks backlash during #WorldCup broadcast pic.twitter.com/VCmdwzaAzF
— Shina Oludare 🇳🇬 (@sportingshina) June 14, 2026
Melihat kombinasi outfit tabrak lari tersebut, Ibrahimovic sempat melontarkan candaan. Henry kemudian menimpali dengan menyebutkan bahwa mencampuradukkan seragam (kit) yang berbeda sering kali dianggap sebagai pembawa kesialan dalam mitos olahraga.
“Saya cinta Nigeria, tapi hari ini adalah hari untuk Amerika Serikat buatmu,” seloroh Henry kepada Speed.
Sayangnya, potongan komentar tersebut menyebar cepat di media sosial dan langsung memicu reaksi keras (backlash) dari para pendukung Nigeria. Mereka salah mengartikan ucapan Henry dan menganggapnya sebagai bentuk ejekan terhadap negara mereka.
Klarifikasi dan Permintaan Maaf Sang Legenda
Sadar bahwa ucapannya telah menjadi bola liar dan memicu kontroversi, Henry langsung bergerak cepat merilis pernyataan maaf dan klarifikasi resmi. Ia menegaskan bahwa dirinya sama sekali tidak berniat menyinggung atau merendahkan simbol timnas maupun kebanggaan para fans.
“Saya merasa perlu mengklarifikasi sesuatu karena saya rasa orang-orang terkadang tidak paham maksud ucapan kita, atau ketika sebuah candaan itu murni sekadar candaan,” ungkap Henry.
“Kemarin IShowSpeed memakai celana pendek Nigeria dan atasan AS, dan saya hanya bilang kepadanya bahwa ‘memecah setelan’ (memakai seragam beda negara) itu bawa sial. Kalaupun itu celana Prancis, Italia, atau Spanyol, saya bakal ngomong hal yang persis sama,” jelasnya membela diri.
Cinta ‘Naija’ dan Hubungan Kuat dengan Nwankwo Kanu
Untuk meredakan tensi, Henry kembali menegaskan rasa hormatnya yang mendalam terhadap budaya sepak bola Nigeria yang memiliki basis penggemar global yang masif.
“Saya bahkan bilang saya cinta Naija (sebutan akrab Nigeria), dan itu benar. Saya punya rasa hormat yang luar biasa untuk Nigeria dan orang-orang di sana. Apalagi banyak sekali fans Arsenal di sana. Nigeria itu tidak pernah bawa sial. Saya cuma bilang, memecah setelan seragam itu bawa sial, pakai celana apa pun itu,” tutupnya.
Henry sendiri memang memiliki kedekatan khusus dengan Nigeria. Selama karier emasnya di Arsenal yang bergelimang trofi, ia pernah berbagi ruang ganti dan bermain bahu-membahu dengan legenda besar Nigeria, Nwankwo Kanu, membangun era kejayaan di bawah asuhan pelatih Arsene Wenger.
“Saya punya rasa hormat yang luar biasa untuk Nigeria dan orang-orang di sana. Nigeria itu tidak pernah bawa sial. Saya cuma bilang, ‘memecah setelan’ seragam (tim yang berbeda) itu bawa sial, entah pakai celana negara apa pun itu.” — Thierry Henry, Analis Fox Sports & Legenda Arsenal.
