ONESPORTS.ID – Timnas Korea Selatan datang ke putaran final Piala Dunia 2026 dengan ambisi besar untuk mematahkan kutukan babak 16 besar yang menghantui mereka selama dua dekade terakhir. Skuad berjuluk Ksatria Taeguk (Taegeuk Warriors) ini bertekad mengulangi, atau bahkan melampaui, pencapaian bersejarah mereka saat finis di peringkat keempat pada edisi 2002 silam.
Di bawah asuhan pelatih kepala Hong Myung-bo, Korea Selatan sejatinya diyakini tengah memiliki komposisi generasi emas terbaiknya. Lini serang mereka dipimpin oleh trio mematikan yang merumput di Eropa: Son Heung-Min, Lee Kang-In, dan Hwang Hee-Chan. Sementara itu, jantung pertahanan dikawal kokoh oleh bek tangguh Bayern Munich, Kim Min-Jae.
Namun, optimisme tinggi tersebut mendadak terguncang jelang keberangkatan tim. Petaka datang saat Korea Selatan melakoni laga persahabatan pra-Piala Dunia melawan Trinidad dan Tobago. Di pertengahan babak, Hong Myung-bo terpaksa menarik keluar bek tengah Cho Yu-min yang terlihat meringis kesakitan.
Bencana Cedera Plantar Cho Yu-min
Meski pada awalnya pihak federasi belum memberikan pernyataan resmi, laporan medis terbaru mengonfirmasi ketakutan terburuk publik Korea. Jurnalis Kim Young-joon dari The Chosun Daily melaporkan bahwa bek berusia 29 tahun tersebut resmi dicoret dari skuad Piala Dunia akibat menderita cedera plantar (jaringan telapak kaki) yang cukup parah.
Absennya Cho Yu-min tentu menjadi pukulan telak bagi kedalaman skuad pertahanan Korea Selatan. Pasalnya, pemain yang kini merumput bersama Sharjah di Liga Pro Uni Emirat Arab (UAE) tersebut merupakan salah satu pilar rotasi penting. Sebelumnya, Cho juga telah membuktikan kapasitasnya di kancah domestik saat membela Daejeon Hana Citizen dan Suwon FC di K League 1 dan 2.
Promosi Darurat Jo Wi-je
Tanpa membuang waktu, Hong Myung-bo langsung mengambil langkah cepat untuk menambal lubang yang ditinggalkan Cho. Pilihan sang pelatih jatuh kepada Jo Wi-je, pemain yang beruntung sudah berada di Amerika Serikat sebagai bagian dari training partner (mitra latihan) tim nasional.
“Pengganti yang telah dipilih adalah Jo Wi-je dari Jeonbuk, yang saat ini memang sudah tergabung bersama tim nasional sebagai rekan berlatih,” tulis jurnalis Kim Young-joon dalam laporannya.
Jo Wi-je sendiri bukan sosok sembarangan. Pemain bertahanan ini baru saja menjalani kampanye impresif bersama Jeonbuk di kasta tertinggi sepak bola Korea (K League 1). Ia mencatatkan tekel bersih dan intersep krusial yang turut membantu timnya finis di peringkat ketiga klasemen akhir liga domestik.
Kini, tim kepelatihan harus segera memulihkan fokus skuad dan mengintegrasikan Jo Wi-je ke dalam skema utama. Ujian sesungguhnya bagi Son Heung-min dkk akan dimulai pada 11 Juni mendatang, di mana Korea Selatan dijadwalkan bentrok melawan Republik Ceko pada laga perdana fase grup Piala Dunia 2026.
