MANCHESTER, OneSports – Kebersamaan panjang antara Bernardo Silva dan Manchester City tampaknya akan segera menemui garis akhir.
Gelandang jenius berusia 31 tahun itu santer dikabarkan bakal meninggalkan Etihad Stadium saat kontraknya kedaluwarsa pada akhir musim kompetisi 2025/2026 ini.
Spekulasi mengenai masa depan gelandang asal Portugal itu sebenarnya sudah berembus kencang dalam beberapa pekan terakhir.
Namun, kabar ini semakin mendekati kenyataan usai asisten pelatih Pep Guardiola, Pep Lijnders, memberikan sinyal kuat terkait kepergian sang kapten klub.
Dalam konferensi pers usai kemenangan telak 4-0 City atas Liverpool di perempat final FA Cup akhir pekan lalu, Lijnders—yang mewakili Guardiola karena larangan mendampingi tim—mendapat pertanyaan soal bagaimana City kelak mencari pengganti pemain sepenting Bernardo.
Jawaban Lijnders seolah mengonfirmasi bahwa perpisahan itu sudah di depan mata.
“Akan sangat sulit karena di setiap pertandingan saat dia tidak bermain, Anda akan melihat betapa kami merindukannya, dan itu baru satu pertandingan. Bayangkan untuk satu musim penuh!” ujar Lijnders.
“Namun, setiap cerita yang indah pasti akan menemui akhirnya. Saya berharap dia menikmati bulan-bulan terakhirnya di sini—tinggal enam minggu lagi—dan mendapatkan perpisahan yang luar biasa. Dia sangat pantas mendapatkan semua apresiasi itu,” lanjut eks asisten Jurgen Klopp tersebut.
Warisan Sang Maestro dan ‘Anak Emas’ Guardiola
Jika benar-benar pergi musim panas ini, Bernardo Silva akan masuk ke dalam jajaran legenda absolut klub, bersanding dengan nama-nama besar seperti Vincent Kompany, David Silva, Sergio Aguero, Ilkay Gundogan, dan Kevin De Bruyne.
Sejak didatangkan dari AS Monaco dengan mahar £43,5 juta pada Mei 2017, pemain bernomor punggung 20 ini telah memenangkan 16 trofi mayor bergengsi bersama The Citizens, termasuk enam gelar juara Premier League dan puncaknya mengantarkan City meraih Treble Winners legendaris.
Bukan rahasia lagi jika Bernardo adalah pemain kesayangan Pep Guardiola. Pada Desember lalu, pelatih asal Catalunya itu bahkan secara terbuka menyebut Bernardo sebagai kelemahannya sekaligus pemain favoritnya.
“Ada pemain yang terlahir untuk bermain di panggung terbesar, bermain untuk hidup dan mati, dan Bernie (Bernardo) adalah salah satunya. Dia bisa bermain di tiga, empat, atau lima posisi berbeda. Dia sangat luar biasa,” puji Guardiola saat itu.
Siapa Penerus Tongkat Estafet Bernardo?
Kehilangan pemain serba bisa seperti Bernardo tentu akan meninggalkan lubang besar di lini tengah Manchester City.
Lijnders sendiri mengakui bahwa klub tidak akan bisa mencari pemain dengan profil yang sama persis.
“Anda tidak akan pernah bisa menggantikan seorang pemain dengan tipe pemain yang sama karena mereka memang tidak ada. Bernardo Silva itu unik,” jelas Lijnders.
Beberapa opsi nama mulai bermunculan. Dari internal skuad, Phil Foden disebut-sebut bisa ditarik lebih ke dalam untuk menjalankan peran fasilitator ala Bernardo.
Pemain muda seperti Nico O’Reilly dan Rico Lewis juga menjadi proyeksi masa depan klub.
Sementara dari bursa transfer, nama gelandang Nottingham Forest, Elliot Anderson, belakangan santer dikaitkan sebagai salah satu target potensial The Citizens musim panas nanti.