Musim perdana Liam Delap berseragam Chelsea berjalan jauh dari harapan. Penyerang asal Inggris ini gagal menunjukkan ketajamannya dan secara tidak langsung memperpanjang tren buruk para pengguna nomor punggung 9 di Stamford Bridge.
Direkrut dari Ipswich Town, pemain berusia 23 tahun ini hanya mampu membukukan tiga gol sepanjang musim. Catatan ini berbanding terbalik dengan performanya pada musim lalu, di mana ia sukses menyarangkan 12 gol. Alih-alih menjadi mesin gol, jebolan akademi Manchester City ini justru lebih menonjol dalam catatan indisipliner dengan koleksi lima kartu kuning dan satu kartu merah.
Daftar Korban Nomor Punggung 9
Melempemnya performa Delap seakan menegaskan mitos ‘kutukan’ nomor punggung 9 di Chelsea. Sejak 2016, deretan striker top dunia yang berani mengenakan nomor klasik tersebut selalu kesulitan mencapai bentuk permainan terbaiknya.
Berikut adalah catatan gol para striker pengguna nomor 9 di Chelsea pada musim perdana atau periode singkat mereka bersama tim:
| Nama Pemain | Catatan Gol Bersama Chelsea |
| Alvaro Morata | 15 Gol |
| Romelu Lukaku | 15 Gol |
| Gonzalo Higuain | 5 Gol |
| Pierre-Emerick Aubameyang | 3 Gol |
| Liam Delap | 3 Gol |
Lebih Tajam Tanpa Nomor 9
Fakta menarik justru terjadi pada para penyerang The Blues yang memilih untuk menghindari nomor keramat tersebut. Mereka yang menggunakan nomor punggung alternatif justru tampil jauh lebih produktif di lini depan.
Beberapa contoh penyerang sukses Chelsea tanpa nomor 9 antara lain:
- Diego Costa: Mengenakan nomor punggung 19 dan sukses mencetak total 59 gol.
- Joao Pedro: Mengenakan nomor punggung 20 dan langsung tampil beringas dengan torehan 23 gol pada musim perdananya.
Situasi Delap saat ini tentu menjadi pekerjaan rumah bagi manajemen dan tim pelatih. The Blues dituntut segera menemukan solusi jitu untuk mengembalikan ketajaman sang striker muda, atau kutukan nomor 9 ini akan terus memakan korban di musim-musim berikutnya.
