Poin Utama:
- Timnas Skotlandia akan kembali tampil di Piala Dunia pada edisi 2026 setelah absen selama 28 tahun sejak Piala Dunia Prancis 1998.
- Tiket lolos otomatis diamankan secara dramatis usai menekuk Denmark 4-2 pada November lalu.
- Di bawah asuhan pelatih Steve Clarke, pemain bintang seperti Scott McTominay (Napoli) dan Andy Robertson (Liverpool) akan menjadi tumpuan utama skuad.
- Skotlandia tergabung di Grup C dan akan bersaing dengan raksasa Amerika Selatan Brasil, serta Maroko dan Haiti.
- Target utama skuad berjuluk Tartan Army ini adalah menembus fase gugur turnamen mayor untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Tim nasional Skotlandia akhirnya akan kembali merasakan atmosfer panggung sepak bola terbesar di dunia. Untuk pertama kalinya dalam 28 tahun, skuad berjuluk Tartan Army ini dipastikan berlaga di Piala Dunia 2026 yang akan digelar di kawasan Amerika Utara.
Penampilan terakhir Skotlandia di ajang ini terjadi pada Piala Dunia Prancis 1998. Tiket kembalinya mereka ke turnamen bergengsi ini diraih dengan cara yang dramatis pada November lalu. Tim asuhan Steve Clarke sukses membungkam Denmark dengan skor 4-2, yang sekaligus membuat mereka menyalip posisi lawan di klasemen dan mengamankan tempat otomatis di fase grup.
Pada Selasa (19/5/2026), Skotlandia dijadwalkan mengumumkan daftar susunan pemain final yang akan diboyong ke turnamen tersebut, setelah sebelumnya menyerahkan daftar skuad sementara ke FIFA pada 11 Mei lalu.
Tumpuan Pemain Bintang dan Badai Cedera
Setelah tujuh tahun menukangi timnas, Steve Clarke memiliki sejumlah pemain andalan yang posisinya tak tergantikan. Bintang utama skuad ini adalah Scott McTominay, yang penampilannya terus meroket sejak pindah dari Manchester United ke Napoli pada 2024.
Peraih gelar MVP Serie A musim lalu ini membawa performa gemilangnya ke level timnas. McTominay bahkan mencetak gol krusial lewat tendangan salto indah (bicycle kick) untuk memecah kebuntuan saat melawan Denmark di laga penentu kualifikasi.
Selain McTominay, Skotlandia juga diuntungkan dengan pengalaman segudang dari Andy Robertson (Liverpool) dan John McGinn (Aston Villa) di kerasnya Liga Inggris.
Namun, perjalanan Clarke menyusun skuad tak sepenuhnya mulus. Lini serang mereka dihantam badai cedera menyusul absennya striker Tommy Conway bulan ini. Pemain depan lainnya seperti Ben Gannon-Doak (Bournemouth) minim menit bermain pascaoperasi hamstring, dan Che Adams (Torino) sempat menepi karena masalah otot. Striker Hearts, Lawrence Shankland, yang mencetak 20 gol musim ini juga sempat diganggu cedera hamstring.
Pembuktian Steve Clarke
Bagi pelatih Steve Clarke, Piala Dunia 2026 adalah momen pembuktian terbesarnya. Pria berusia 62 tahun mantan bek Chelsea ini merupakan salah satu pelatih dengan masa jabatan terlama di Piala Dunia kali ini, setelah menukangi Skotlandia sejak 2019.
Dengan rekor 33 kemenangan dari 76 pertandingan—jumlah terbanyak dari pelatih Skotlandia mana pun—perjalanan Clarke tidak selalu berjalan mulus. Ia sempat mendapat tekanan hebat usai Skotlandia terdegradasi di UEFA Nations League dan kalah dari Yunani di kualifikasi. Namun, ia merespons kritik tersebut dengan elegan lewat kemenangan epik atas Denmark yang berbuah tiket Piala Dunia.
Tantangan Berat di Grup C
Berdasarkan hasil undian (Skotlandia berada di Pot 2), mereka tergabung ke dalam Grup C. Perjuangan Tartan Army dipastikan tidak akan mudah karena mereka harus berhadapan dengan raksasa dunia Brasil, tim kejutan Maroko, serta Haiti.
Tantangan utama bagi Clarke dan anak asuhnya bukan sekadar berpartisipasi, melainkan mengukir sejarah baru: lolos dari fase grup. Hal ini merupakan pencapaian yang belum pernah berhasil diraih oleh tim putra Skotlandia, baik di ajang Euro maupun Piala Dunia.
Berikut adalah jadwal pertandingan Skotlandia di Grup C Piala Dunia 2026:
- Sabtu, 13 Juni 2026: Haiti vs Skotlandia (Gillette Stadium, Foxborough)
- Kamis, 19 Juni 2026: Skotlandia vs Maroko (Gillette Stadium, Foxborough)
- Rabu, 24 Juni 2026: Skotlandia vs Brasil (Hard Rock Stadium, Miami)