WASHINGTON, OneSportsID – Hitung mundur menuju pesta sepak bola terakbar di planet ini sudah dimulai! Tinggal hitungan minggu sebelum peluit pembuka Piala Dunia 2026 ditiupkan pada 11 Juni mendatang.
Sebagai tuan rumah, Timnas Amerika Serikat (USMNT) tengah memikul ekspektasi raksasa di pundak mereka.
Di bawah tangan dingin manajer kelas dunia, Mauricio Pochettino, skuad The Stars and Stripes ditargetkan untuk melaju minimal hingga babak perempat final—mengulang sejarah emas mereka di tahun 2002.
Dengan kuota 26 pemain yang diizinkan oleh FIFA, persaingan di internal timnas AS bulan ini dipastikan berlangsung super brutal. Beberapa nama tenar siap-siap gigit jari, sementara wajah baru mulai mencuri panggung.
Revolusi di Bawah Mistar: Era Matt Turner Berakhir?
Kejutan terbesar pertama datang dari sektor penjaga gawang. Matt Turner, yang selalu menjadi pilihan utama sejak Gold Cup 2021 hingga Piala Dunia 2022 di Qatar, kini posisinya terancam runtuh. Keputusannya pulang kampung ke MLS ternyata tak cukup menyelamatkan karier internasionalnya.
Kini, Pochettino lebih terpincut dengan performa Matt Freese (NYCFC). Freese sukses mengkudeta posisi Turner dan diklaim sudah mengamankan status kiper utama USMNT untuk turnamen kali ini. Sementara itu, posisi kiper ketiga diprediksi akan menjadi rebutan antara Patrick Schulte dan Jonathan Klinsmann.
Formasi 3 Bek dan Perang di Lini Belakang
Pochettino belakangan ini sering bereksperimen dengan formasi modern 3-4-2-1 saat menguasai bola, yang bertransformasi menjadi 4-4-2 saat bertahan.
Di sektor pertahanan, nama Chris Richards dan bek veteran berusia 38 tahun, Tim Ream, sudah dipastikan mendapat tiket otomatis.
Untuk melengkapi kuota bek tengah, Auston Trusty dan Mark McKenzie tengah bersaing ketat untuk satu slot tersisa.
Sementara di sektor full-back, nama-nama elite seperti Antonee Robinson dan Sergino Dest dipastikan menjadi kunci utama serangan dari sayap, didukung oleh duo Columbus Crew dan Orlando City, Max Arfsten dan Alex Freeman, yang sukses mencuri hati pelatih.
Gelandang Bertabur Bintang, Gio Reyna Terancam?
Lini tengah AS adalah area paling sesak. Tyler Adams, Weston McKennie, dan Malik Tillman adalah tiga kepingan puzzle yang tak tergantikan. Namun, drama sebenarnya terjadi pada perebutan slot playmaker.
Nama besar Gio Reyna yang langganan bikin kontroversi kini benar-benar di ujung tanduk. Penampilan konsisten Diego Luna di Real Salt Lake membuat Pochettino jatuh hati.
Luna—yang sempat viral karena bermain dengan hidung patah pada Januari 2025 lalu—diprediksi akan menendang Reyna dari daftar 26 pemain inti. Di sisi lain, talenta bertahan Aidan Morris juga harus bersaing mati-matian merebut kuota melawan sayap lincah Alejandro Zendejas.
Durian Runtuh Ricardo Pepi di Lini Serang
Untuk urusan menggedor gawang lawan, Christian “Captain America” Pulisic sedang berada di puncak performanya bersama AC Milan dan menjadi nyawa utama tim. Folarin Balogun juga dipastikan mengunci posisi striker nomor 9, disusul oleh Tim Weah dan Haji Wright.
Kisah menarik justru datang dari Ricardo Pepi. Berulang kali diparkir oleh Pochettino, striker PSV Eindhoven ini akhirnya ketiban durian runtuh jelang turnamen.
Cedera Achilles parah yang menimpa pesaing utamanya, Patrick Agyemang, membuat Pepi otomatis naik kasta dan mengamankan satu tiket ke Piala Dunia, mengalahkan Josh Sargent.
Prediksi Starting Line-Up USMNT di Laga Pembuka (vs Grup D – 12 Juni 2026)
Berdasarkan analisis performa terakhir, berikut adalah prediksi formasi maut (3-4-2-1) yang akan diturunkan Mauricio Pochettino pada laga perdana AS nanti:
- Kiper (GK): Matt Freese
- Bek Belakang: Tim Ream, Chris Richards, Antonee Robinson
- Gelandang Tengah & Sayap: Tim Weah, Tyler Adams, Tanner Tessmann, Sergino Dest
- Gelandang Serang: Christian Pulisic, Weston McKennie
- Striker Utama: Folarin Balogun
