MANCHESTER – Laga krusial menanti Manchester United (MU) di putaran ketiga Carabao Cup musim 2026/2027. Skuad Setan Merah dijadwalkan menjamu Brighton & Hove Albion di Old Trafford pada Rabu waktu setempat, dengan strategi rotasi ekstrem dari sang juru taktik, Michael Carrick.
Sorotan utama tertuju pada keputusan berani Carrick yang memilih memarkir kapten sekaligus talisman andalan, Bruno Fernandes, di bangku cadangan. Padahal, playmaker asal Portugal tersebut tengah tampil gacor usai mencetak empat gol dan satu assist, serta selalu bermain tak tergantikan di lima laga pembuka musim ini.
“Jadwal pertandingan datang bertubi-tubi. Kami memiliki skuad yang penuh dengan talenta dan semuanya siap bermain. Kami butuh terus melaju di turnamen seperti ini untuk memastikan kami bersaing di setiap kompetisi,” tegas Carrick sebelum laga, menyoroti pentingnya menjaga kebugaran pemain di tengah maraton jadwal yang padat.
Percayakan Barisan Pemain Remaja
Rotasi ini bukan sekadar untuk mengistirahatkan pilar utama, namun juga menjadi panggung pembuktian bagi skuad ‘daun muda’. Usai menelan kekalahan pahit kontra rival sekota Manchester City pada hari Minggu lalu, Carrick hanya mempertahankan tiga starter untuk laga malam ini.
Dua bintang remaja berbakat, Ayden Heaven dan Shea Lacey, langsung diberi kepercayaan penuh tampil sejak menit pertama. Heaven bakal mengawal jantung pertahanan bersama bek muda 20 tahun, Leny Yoro, sementara Lacey diplot mengobrak-abrik pertahanan lawan dari sektor sayap kanan.
Di lini tengah, rekrutan anyar Youri Tielemans ditunjuk memegang ban kapten. Sementara itu, peran vital ‘Si Nomor 10’ yang biasa dihuni Fernandes kini dialihkan kepada Mason Mount untuk mengatur ritme serangan dari belakang striker Benjamin Šeško.
Misi Hindari Tragedi Memalukan
Laga kontra Brighton ini menjadi momen wajib menang bagi skuad MU. Selain untuk move on dari luka Derbi Manchester, mereka sangat berambisi menghapus memori kelam di ajang Carabao Cup. Musim lalu, MU secara mengejutkan tersingkir memalukan di laga pembuka oleh tim kasta keempat, Grimsby Town.
Menyadari tensi yang tinggi, Carrick secara khusus meminta para pendukung untuk kembali memenuhi Theatre of Dreams. “Dukungan Anda pada hari Minggu sangat brilian seperti biasa. Tidak ada seorang pun di klub yang menganggap remeh hal itu, dan kami kembali mengandalkan dukungan penuh Anda untuk tim malam ini,” pungkasnya.
