Semifinal Piala Dunia 2026 antara Inggris dan Argentina semakin memanas bahkan sebelum peluit kick-off dibunyikan. Mantan gelandang Inggris, Joe Cole, melontarkan pernyataan yang langsung menyita perhatian menjelang duel dua raksasa sepak bola tersebut.
Pertandingan ini akan menjadi momen spesial bagi Lionel Messi. Meski telah menghadapi banyak negara besar sepanjang kariernya, kapten Argentina itu belum pernah berjumpa Timnas Inggris di level senior dalam laga resmi.
Jelang pertemuan bersejarah tersebut, Joe Cole menegaskan Inggris memiliki rencana untuk membatasi pengaruh Messi yang sejauh ini masih menjadi motor permainan Argentina di Piala Dunia 2026.
Menurut Cole, kunci keberhasilan Inggris adalah membuat Messi tidak mendapatkan ruang untuk mengembangkan permainan dan mengurangi pengaruhnya di area berbahaya.
“Kami harus membuatnya tertidur. Kami akan membuatnya tertidur. Ya, 100 persen,” ujar Cole.
Kepercayaan diri mantan pemain Chelsea itu tidak berhenti di sana. Cole bahkan yakin Inggris akan mampu menghentikan langkah Argentina dan melaju ke partai final.
“Saya katakan sekarang juga: kami akan mencapai final Piala Dunia,” tegasnya.
Pernyataan tersebut menambah bumbu dalam rivalitas panjang Inggris dan Argentina yang kerap menghadirkan pertandingan penuh tensi di ajang Piala Dunia.
Di sisi lain, Argentina datang dengan modal yang tidak kalah kuat. Messi masih menjadi sosok sentral dalam perjalanan Albiceleste menuju semifinal dan terus memburu satu lagi kesempatan untuk menambah koleksi prestasi di panggung terbesar sepak bola dunia.
Kini, perhatian tertuju pada apakah Inggris benar-benar mampu meredam magis Messi, atau justru sang kapten Argentina kembali menjadi pembeda dan membawa negaranya selangkah lebih dekat menuju final Piala Dunia 2026.
