Tim Nasional Argentina bersiap untuk mempertahankan gelar juara mereka di ajang Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Skuad asuhan Lionel Scaloni ini datang dengan status sebagai kekuatan dominan di dunia sepak bola internasional, berbekal rentetan trofi bergengsi mulai dari Piala Dunia 2022 di Qatar, Finalissima 2022, hingga Copa America dua tahun berselang.
La Albiceleste secara otomatis kembali menjadi salah satu tim favorit untuk merengkuh trofi emas di Amerika Utara. Skuad final Scaloni diprediksi akan bertabur bintang, terutama di lini serang. Namun, satu pertanyaan besar yang masih menggantung jelang bergulirnya turnamen adalah kepastian partisipasi sang kapten, Lionel Messi.
Jadwal Pengumuman Skuad dan Regulasi FIFA
Hingga saat ini, belum ada tanggal resmi yang diumumkan oleh Federasi Sepak Bola Argentina (AFA) terkait perilisan skuad final. Namun, menurut laporan dari media Argentina, La Nacion, pengumuman tersebut diperkirakan akan dilakukan pada 30 Mei 2026.
Sesuai regulasi FIFA, setiap tim peserta diwajibkan menyerahkan daftar skuad sementara pada 11 Mei, dan daftar final yang telah dikerucutkan paling lambat pada 30 Mei. Skuad final tersebut harus berisi minimal 23 pemain dan maksimal 26 pemain, dengan setidaknya tiga di antaranya adalah penjaga gawang.
Pada jeda internasional bulan Maret lalu, Scaloni telah memanggil sejumlah nama kunci seperti Julian Alvarez, Alexis Mac Allister, dan Emiliano Martinez. Ia juga memberi kesempatan kepada talenta muda yang belum teruji seperti Tomas Palacios dan Gabriel Rojas. Patut dinantikan apakah akan ada kejutan dalam daftar 26 pemain final nanti.
Teka-teki Keikutsertaan Lionel Messi
Keterlibatan Messi di putaran final 2026 telah lama menjadi bahan spekulasi. Pemain berusia 38 tahun itu sebelumnya menyatakan bahwa ia akan mengambil waktu sejenak sebelum memutuskan apakah ia ingin kembali terlibat di Piala Dunia.
Meski laporan menyebutkan bahwa peraih delapan kali Ballon d’Or itu telah dimasukkan ke dalam daftar skuad sementara, keputusan akhir tetap berada di tangannya. Pelatih Lionel Scaloni secara terbuka menyatakan harapannya agar sang bintang tetap memimpin rekan-rekannya di lapangan.
“Sejujurnya, saya pikir demi kebaikan sepak bola dia harus berada di sana, tetapi saya bukanlah pihak yang menentukan. Saya selalu mengatakan bahwa dialah [yang memutuskan], tergantung pada bagaimana perasaannya, kondisi mentalnya, dan status fisiknya,” ungkap Scaloni beberapa waktu lalu.
Aturan Pergantian Pemain dan Lokasi Base Camp
Dalam persiapan menuju laga perdana, tim diperbolehkan melakukan pergantian pemain akibat cedera atau sakit paling lambat 24 jam sebelum jadwal kick-off pertama mereka. Karena Argentina akan melakoni laga pembuka Grup J melawan Aljazair pada 16 Juni di Arrowhead Stadium, Kansas City, batas akhir pergantian pemain non-kiper jatuh pada 15 Juni. Pengecualian berlaku bagi penjaga gawang, yang dapat diganti kapan saja selama turnamen jika mengalami cedera parah.
Selama berada di Amerika Serikat, juara dunia bertahan ini akan menggunakan fasilitas Sporting KC Training Center di Kansas City sebagai base camp utama mereka. Pemilihan lokasi ini dilakukan setelah federasi melakukan inspeksi mendalam dan menilai jarak antar-kota serta kelengkapan fasilitas yang sangat mendukung. Rombongan tim dijadwalkan akan menginap di hotel Origin Kansas City Riverfront.
Kutipan:
“Sejujurnya, saya pikir demi kebaikan sepak bola dia (Messi) harus berada di sana, tetapi saya bukanlah pihak yang menentukan. Tidak hanya kami orang Argentina yang ingin melihatnya. Semua orang ingin melihatnya.” — Lionel Scaloni, Pelatih Timnas Argentina.
