Gegap gempita Piala Dunia FIFA 2026 akhirnya akan resmi dimulai pada hari Kamis ini! Laga pembuka akan menyajikan pertarungan sengit di Grup A antara salah satu negara tuan rumah, Meksiko, yang akan menjamu wakil Afrika, Afrika Selatan, di stadion legendaris, Estadio Azteca.
Estadio Azteca, yang hingga kini masih memegang rekor sebagai satu-satunya stadion yang pernah menggelar dua partai final Piala Dunia (1970 dan 1986), kini bersiap mencetak sejarah baru dengan mengangkat tirai untuk edisi turnamen yang diperluas menjadi 48 tim.
Bagi skuad Meksiko (El Tri), laga ini adalah momentum krusial untuk bangkit. Mereka masih menyimpan trauma dari eliminasi memalukan di fase grup pada Piala Dunia 2022 lalu—sebuah hasil mengecewakan yang memutus rekor impresif mereka yang selalu lolos ke babak 16 besar dalam tujuh edisi beruntun.
Di sisi lain, Afrika Selatan (Bafana Bafana) datang dengan misi mematahkan kutukan. Mereka sangat berharap bisa lolos dari fase grup Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah, setelah akhirnya kembali ke turnamen bergengsi ini sejak terakhir kali menjadi tuan rumah pada 2010.
Menariknya, pertemuan ini merupakan laga ulangan (rematch) dari partai pembuka Piala Dunia 2010. Kala itu, Afrika Selatan dan Meksiko harus puas berbagi angka setelah bermain imbang 1-1 di Johannesburg.
Berikut adalah analisis mendalam mengenai proyeksi susunan pemain (starting XI), gambaran skuad, dan prediksi pertandingan untuk laga pembuka yang mendebarkan ini.
Proyeksi Susunan Pemain (Starting XI)
Meksiko (Formasi: 4-3-3)
Kiper: Rangel Bek: J. Sanchez, Montes, J. Vasquez, Gallardo Gelandang: Gutierrez, Lira, Mora Penyerang: Alvarado, Jimenez, Quinones
- Cedera: Malagon (Achilles)
- Akumulasi/Sanksi: Tidak ada
Pelatih Javier Aguirre dipastikan membawa kiper legendaris Guillermo Ochoa untuk mencatatkan rekor Piala Dunia keenamnya. Namun, pos penjaga gawang utama diprediksi akan dipercayakan kepada Raul Rangel. Hal ini menyusul cedera robek tendon Achilles yang menimpa kiper utama, Luis Malagon, hanya beberapa bulan sebelum turnamen bergulir.
Di lini tengah, jangkar andalan Edson Alvarez kemungkinan besar tidak akan diturunkan sejak menit awal karena ia masih dalam tahap pemulihan kebugaran usai dihantam cedera musim lalu.
Untuk urusan mencetak gol, Raul Jimenez akan menjadi ujung tombak setelah ia kembali menemukan sentuhannya pasca menandatangani kontrak dengan klub lamanya, Wolves. Santiago Gimenez yang tampil underperform musim lalu bersama AC Milan harus puas menunggu gilirannya dari bangku cadangan.
Afrika Selatan (Formasi: 4-2-3-1)
Kiper: R. Williams Bek: Mudau, Okon, Mbokazi, Modiba Gelandang Bertahan: Sithole, Mokoena Gelandang Serang: Appollis, Zwane, Moremi Striker Tunggal: Foster
- Cedera: Tidak ada
- Akumulasi/Sanksi: Tidak ada
Nama paling mentereng di skuad asuhan Hugo Broos adalah striker Lyle Foster. Musim lalu, ia sukses mencetak tiga gol dan dua assist untuk Burnley dalam perjuangan mereka di kancah Premier League Inggris.
Mayoritas pilar Bafana Bafana didominasi oleh para pemain dari liga domestik. Klub-klub raksasa Afrika Selatan seperti Mamelodi Sundowns dan Orlando Pirates menyumbang banyak nama. Di bawah mistar gawang, Ronwen Williams akan menjadi tembok terakhir yang tangguh. Ia memiliki segudang pengalaman, termasuk membawa timnas melaju jauh di Piala Afrika (AFCON) 2023 dan menjadi kiper utama Mamelodi Sundowns di Piala Dunia Antarklub musim lalu.
Daftar Skuad Lengkap Piala Dunia 2026
Skuad Timnas Meksiko
Pelatih Kepala: Javier Aguirre
- Kiper (GK): Carlos Acevedo (Santos Laguna), Guillermo Ochoa (AEL Limassol), Raul Rangel (Guadalajara).
- Bek (DEF): Mateo Chavez (AZ Alkmaar), Jesus Gallardo (Toluca), Cesar Montes (Lokomotiv Moscow), Israel Reyes (Club America), Jorge Sanchez (PAOK), Johan Vasquez (Genoa).
- Gelandang (MID): Roberto Alvarado (Guadalajara), Edson Alvarez (Fenerbahce), Luis Chavez (Dynamo Moscow), Alvaro Fidalgo (Real Betis), Brian Gutierrez (Guadalajara), Erik Lira (Cruz Azul), Gilberto Mora (Tijuana), Orbelin Pineda (AEK Athens), Luis Romo (Guadalajara), Obed Vargas (Atletico Madrid).
- Penyerang (FWD): Santiago Gimenez (AC Milan), Armando Gonzalez (Guadalajara), Cesar Huerta (Anderlecht), Raul Jimenez (Fulham/Wolves), Guillermo Martinez (UNAM Pumas), Julian Quinones (Al Qadisah), Alexis Vega (Toluca).
Skuad Timnas Afrika Selatan
Pelatih Kepala: Hugo Broos
- Kiper (GK): Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns), Ricardo Goss (Siwelele), Sipho Chaine (Orlando Pirates).
- Bek (DF): Aubrey Modiba, Khuliso Mudau, Khulumani Ndamane (Mamelodi Sundowns); Nkosinathi Sibisi, Kamogelo Sebelebele (Orlando Pirates); Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire); Ime Okon (Hannover 96); Samukele Kabini (Molde FK); Thabang Matuludi (Polokwane City); Bradley Cross (Kaizer Chiefs); Olwethu Makhanya (Philadelphia Union).
- Gelandang (MF): Teboho Mokoena, Jayden Adams (Mamelodi Sundowns); Sphephelo Sithole (Tondela); Thalente Mbatha (Orlando Pirates).
- Penyerang (FW): Themba Zwane, Iqraam Rayners (Mamelodi Sundowns); Lyle Foster (Burnley); Evidence Makgopa, Oswin Appollis, Relebohile Mofokeng, Tshepang Moremi (Orlando Pirates); Thapelo Maseko (AEL Limassol).
Analisis Prediksi Pertandingan
Prediksi Skor Akhir: Meksiko 2-0 Afrika Selatan
Bermain di kandang sendiri dengan dukungan masif dari publik Azteca, Meksiko sangat diunggulkan untuk memenangkan pertandingan pembuka Grup A ini. Di atas kertas, kualitas individu skuad El Tri memang lebih unggul.
Namun, pertandingan diprediksi tidak akan menghasilkan hujan gol. Afrika Selatan memiliki benteng tangguh dalam diri kiper Ronwen Williams.
Penampilannya yang heroik, terutama saat adu penalti yang membuatnya meraih penghargaan Kiper Terbaik di Piala Afrika 2023, memastikan bahwa para penyerang Meksiko harus bekerja ekstra keras dan klinis untuk bisa menjebol gawang Bafana Bafana. Afrika Selatan kemungkinan akan bermain rapat dan mengandalkan serangan balik cepat melalui Lyle Foster.
