BUENOS AIRES, OneSportsID – Kehadiran Lionel Messi sangat krusial bagi kesuksesan Timnas Argentina merengkuh kejayaan di Piala Dunia FIFA 2022. Kini, jelang bergulirnya edisi 2026 yang akan digelar di Amerika Utara—tempat Messi kini berkarier—pertanyaan terbesar dari seluruh penikmat sepak bola adalah: akankah La Pulga kembali memimpin La Albiceleste untuk mempertahankan gelar?
Meski sebelumnya sang kapten belum bisa memberikan kepastian 100 persen, sebuah sinyal kuat baru saja muncul.
Masuk Dalam Skuad Sementara
Indikasi terbesar bahwa Messi akan berpartisipasi di Piala Dunia 2026 terlihat dari pengumuman terbaru Timnas Argentina. Pada 11 Mei 2026, nama penyerang berusia 38 tahun tersebut resmi dimasukkan ke dalam daftar 55 pemain skuad sementara (preliminary squad) Argentina.
Dari daftar 55 nama inilah, nantinya pelatih Lionel Scaloni harus memangkasnya menjadi 26 pemain untuk roster final yang akan didaftarkan ke FIFA. Masuknya nama Messi mengindikasikan bahwa pintu untuk The Last Dance di panggung dunia masih sangat terbuka lebar.
Keraguan Messi dan Harapan Scaloni
Sebelumnya, partisipasi Messi memang sempat dipenuhi tanda tanya. Dalam sebuah wawancara pada bulan September, peraih delapan Ballon d’Or itu sempat menyinggung soal usia dan kebugaran fisiknya.
“Karena usia saya, hal yang paling logis adalah saya tidak akan berhasil (tampil di Piala Dunia),” ujar Messi. “Tapi kita sudah hampir sampai, jadi saya sangat bersemangat dan termotivasi.”
Messi menegaskan bahwa ia menjalani sisa kariernya dengan pendekatan hari demi hari. “Saya belum membuat keputusan pasti soal Piala Dunia. Saya akan menyelesaikan musim (MLS), menjalani pramusim, dan kita lihat bagaimana perasaan saya nanti,” tambahnya.
Di sisi lain, Pelatih Timnas Argentina, Lionel Scaloni, dengan tegas menyatakan harapannya agar sang kapten tetap memimpin skuad.
“Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk memastikan dia ada di sana. Demi kebaikan sepak bola, dia harus ada di sana. Tapi, bukan saya yang memutuskan. Ini semua terserah padanya dan kondisi fisiknya,” ungkap Scaloni.
Momen Emosional di Laga Kandang Terakhir
Kuat dugaan bahwa Piala Dunia 2026 akan benar-benar menjadi panggung terakhir Messi sebelum gantung sepatu dari sepak bola internasional.
Sinyal perpisahan itu sudah terasa saat Argentina membungkam Venezuela dengan skor 3-0 dalam laga Kualifikasi Piala Dunia. Di hadapan publik Estadio Mas Monumental, Buenos Aires, Messi tampak sangat emosional. Laga tersebut diyakini sebagai pertandingan kompetitif terakhirnya di tanah kelahirannya sendiri.
“Ada begitu banyak emosi, saya telah mengalami banyak hal di lapangan ini,” tutur Messi usai laga tersebut. “Selalu menjadi kegembiraan bermain di Argentina bersama rakyat kami. Bisa mengakhirinya dengan cara seperti ini di sini adalah hal yang selalu saya impikan.”
Kini, dunia hanya bisa menunggu dengan napas tertahan. Akankah Lionel Messi menuntaskan karier internasionalnya dengan mempertahankan trofi paling prestisius di jagat sepak bola? Waktu yang akan menjawabnya.