ONESPORTS.ID – Kabar mengejutkan sekaligus menyedihkan datang dari kamp pelatihan Tim Nasional Jepang jelang bergulirnya Piala Dunia 2026. Impian gelandang andalan sekaligus kapten mereka, Wataru Endo, untuk berlaga di turnamen sepak bola terbesar di dunia ini harus pupus sebelum kompetisi dimulai.
Pemain berusia 33 tahun tersebut mengalami cedera kaki yang cukup serius saat mengikuti Pemusatan Latihan (TC) bersama skuad Samurai Biru. Akibatnya, Endo dipastikan absen membela negaranya di ajang bergengsi yang digelar di Amerika Utara tersebut.
Gagal Pulih Tepat Waktu dan Pemanggilan Pengganti
Sejatinya, Wataru Endo diproyeksikan menjadi kapten utama yang akan memimpin Timnas Jepang mengarungi ketatnya persaingan di Piala Dunia 2026. Namun, cedera yang membekapnya membuat eks pemain Liverpool ini tidak mampu menjalani sesi latihan penuh, hanya beberapa hari sebelum laga pembuka Grup F melawan Belanda.
Setelah melakukan serangkaian evaluasi medis, tim pelatih Jepang yang dikepalai Hajime Moriyasu harus mengambil keputusan pahit. Endo terpaksa dipulangkan karena proses pemulihannya diprediksi tidak akan selesai tepat waktu untuk mengikuti turnamen.
Sebagai langkah antisipasi, Federasi Sepak Bola Jepang (JFA) langsung memanggil penyerang klub Bundesliga, Borussia Monchengladbach, yakni Shuto Machino, untuk mengisi kekosongan slot di dalam skuad.
Akhir Perjalanan Internasional Sang Kapten
Kegagalan tampil di putaran final Piala Dunia 2026 jelas menjadi pukulan psikologis yang sangat berat bagi Endo. Mengingat usianya yang sudah menginjak 33 tahun, peluang untuk kembali tampil pada edisi 2030 dinilai sangat kecil.
Menyadari realita tersebut, melalui akun media sosial pribadinya, Endo membuat pengumuman emosional. Ia memutuskan untuk mengakhiri karier internasionalnya bersama Timnas Jepang dan akan memfokuskan sisa kariernya di level klub.
“Seperti yang telah diumumkan, saya tidak akan menjadi bagian dari skuad Piala Dunia. Tentu saya sangat kecewa karena kehilangan kesempatan tampil di turnamen tersebut,” tulis Endo.
Meski mimpinya terhenti di tengah jalan, Endo mengaku sangat bangga melihat determinasi dan perkembangan pesat Timnas Jepang sejak Piala Dunia 2022 di Qatar. Menjabat sebagai kapten adalah sebuah kehormatan terbesar dalam usayanya membawa Jepang mewujudkan mimpi menjadi juara dunia.
“Saya yakin tim ini memiliki kualitas untuk menghadapi berbagai tantangan dan menunjukkan kemampuan terbaik mereka. Mulai saat ini saya akan mendukung Jepang dari luar lapangan. Saya percaya hari ketika Jepang menjadi juara dunia akan tiba,” tegasnya.
Statistik Wataru Endo Bersama Samurai Biru
Kiprah Wataru Endo bersama Timnas Jepang telah menorehkan jejak yang akan selalu diingat oleh para penggemar. Berikut adalah catatan singkat karier internasionalnya:
- Tahun Debut: 2015
- Total Penampilan (Caps): 73 Pertandingan
- Total Gol: 4 Gol
- Pencapaian Khusus: Dipercaya mengenakan ban kapten untuk menggantikan bek veteran Maya Yoshida usai gelaran Piala Dunia 2022.
Kini, Samurai Biru harus segera move on dan merapatkan barisan tanpa kehadiran sang jenderal lapangan tengah demi menghadapi gempuran lawan-lawan tangguh di Grup F.
“Saya memutuskan pensiun dari tim nasional. Mulai saat ini saya akan mendukung Jepang dari luar lapangan. Saya percaya hari ketika Jepang menjadi juara dunia akan tiba. Mari terus memberikan dukungan kepada tim ini.” — Wataru Endo, Eks Kapten Timnas Jepang.
