ONESPORTS.ID – Setelah penantian panjang selama dua dekade, panggung sepak bola terbesar di dunia akhirnya kembali menyambut Timnas Ceko. Tiket menuju putaran final Piala Dunia 2026 diraih melalui perjuangan dramatis di jalur play-off UEFA.
Pada turnamen di Amerika Utara nanti, Ceko tergabung di Grup A dan akan bersaing ketat dengan Meksiko, Afrika Selatan, serta Korea Selatan. Skuad asuhan Miroslav Koubek ini datang bukan sekadar sebagai pelengkap, melainkan bertekad melangkah jauh dan menciptakan kejutan.
Jalan Dramatis Menuju Piala Dunia
Perjalanan Ceko menuju Piala Dunia 2026 jauh dari kata mulus. Mereka harus puas mengakhiri fase kualifikasi UEFA sebagai runner-up di bawah Kroasia, yang memaksa mereka bertarung di babak play-off.
Drama sesungguhnya terjadi pada partai semifinal melawan Irlandia di Praha. Ceko sempat tertinggal dua gol sebelum Patrik Schick memperkecil ketertinggalan lewat eksekusi penalti, yang kemudian disusul oleh gol penyeimbang dari Ladislav Krejci. Ceko akhirnya sukses mengunci kemenangan lewat drama adu penalti.
Di laga final play-off, tensi tinggi kembali tersaji saat mereka ditantang Denmark. Pertandingan berakhir imbang 2-2 hingga babak perpanjangan waktu usai, dengan gol Ceko dicetak oleh Pavel Sulc dan Ladislav Krejci. Untuk kedua kalinya, Ceko harus melewati ujian adu penalti, di mana Michal Sadilek keluar sebagai pahlawan penentu kemenangan.
Sejarah Panjang Era Cekoslowakia
Meski baru kembali tampil setelah absen sejak edisi 2006 di Jerman, Ceko memiliki rekam jejak yang sangat disegani di Piala Dunia. Saat masih mengusung bendera Cekoslowakia, mereka adalah salah satu kekuatan utama sepak bola Eropa.
Puncak kejayaan mereka terjadi saat sukses menembus partai final dan menjadi runner-up pada edisi 1934 dan 1962. Beberapa momen bersejarah pun pernah mereka torehkan, seperti:
- Hattrick legendaris Oldrich Nejedly yang menumbangkan Jerman 3-1 pada semifinal 1934.
- Kemenangan telak 6-1 atas Argentina pada fase grup Piala Dunia 1958.
- Pencapaian perempat final pada Piala Dunia 1990 di Italia usai mengalahkan Kosta Rika.
Sejarah panjang tersebut juga tidak lepas dari sosok Ladislav Novak. Sang legenda memegang rekor sebagai pemain dengan penampilan terbanyak bagi Cekoslowakia di Piala Dunia, yakni 12 pertandingan dari tiga edisi berbeda, sekaligus menjadi sosok kunci keberhasilan tim menembus final 1962.
Tangan Dingin Miroslav Koubek
Kebangkitan Ceko di era modern ini tak lepas dari peran pelatih Miroslav Koubek. Ia baru saja ditunjuk menangani tim nasional pada Desember 2025, menggantikan Ivan Hasek yang dianggap gagal pada fase kualifikasi awal.
Berbekal pengalaman panjangnya di kancah sepak bola domestik, Koubek sukses menyatukan perpaduan pemain senior berpengalaman dengan talenta-talenta baru. Kini, sejarah sebagai dua kali finalis menjadi motivasi kuat bagi Timnas Ceko untuk melampaui ekspektasi dan menorehkan tinta emas baru di Piala Dunia 2026.
Dengan perpaduan pemain berpengalaman dan talenta baru, Ceko berharap dapat melampaui ekspektasi dan menorehkan kejutan di Piala Dunia 2026.
